深海底の第三の生命圏 3
どれもこれも、地球上ではまったくはじめてお目にかかる生物ばかりだったというのです。
科学者たちが注目したのは、生物もさることながら、熱水から生じた鉄、銅、鉛、亜鉛、銀などの鉱物を含んだ広大な鉱脈でした。
・・・つまり大陸の地下に発見される金属鉱脈が、そこでは海底の中にむき出しになって、現在できつつある進行形の状態になっているというのです。
近ごろ問題になっている海底資源の中で、太平洋の海底にマンガン団塊と呼ばれる金属、鉱物のかたまりがころげているのを採取して、鉱物資源にしようともくろんでいるのですが・・・
アメリカではそんなものよりも、熱水の湧いているところに生じた鉱脈を探す方が、はるかに有望だというのです。
アルビン号が最初に調査したガラパゴス諸島沖の例では、深さ2600メートルの海底に、高さ30メートル余りの煙突のような形の噴出口があって、その周囲に金属硫化物のつみ重なりが幅200メートル、長さ1キロにわたってつづいているのが認められています。
ハッキリ確認しただけでも2000万から4000万トンの豊富な鉱石が存在しているといいます。
・・・とにかく海底の表面から見ただけでそのくらいわかるのですから、もっと巨大な鉱脈、鉱床がかくされていることは間違いないといいます。
採集した資料を分析してみると、鉄43パーセント、銅11パーセント、亜鉛0・8パーセント、モリブデン0・03パーセント、他に微量の銀も含まれていることがわかりました。